"Erasi adunque a Marzo ...": 1817 - 2020 a confronto

 

"Erasi adunque a Marzo ..." : 1817 - 2020 a confronto.

di M. S. e F. M.

Dopo un anno da Coronavirus possiamo affermare con certezza che tutti gli studiosi hanno riportato in auge ogni tipo di pandemia: peste, colera, spagnola, etc. Tutte epidemie lontane nel tempo, che nel pensare comune non hanno toccato la zona del Vastese, affermazione alquanto inesatta, basti pensare al 1817, anno in cui ci fu la febbre petecchiale che si diffuse per tutta la Penisola italiana: dal Regno di Napoli fino al Regno Lombardo – Veneto.

La popolazione del luogo, già colpita dalla frana del 1816 e dagli eventi atmosferici insoliti, non fu risparmiata dal nuovo morbo che causò 2138 decessi su 8746 cittadini (censiti al 31 dicembre 1816).

Il primo caso, altresì detto paziente zero ci fu nel marzo 1817, come si deduce dalle cronache raccontate dallo storico Luigi Marchesani: «Erasi adunque a Marzo e si moriva più del consueto; ma il numero delle agonie annunziate da' sacri bronzi non ancora la universale attenzione feriva, […] il giovane ferraro Francesco di Altea, seco portando il seme di quel morbo, che a lui prima è poi al suo Medico dovea cagionar la morte».¹

Oggi come allora, le precauzioni adottate furono:

• immediato isolamento dei contagiati sanificazione degli ambienti, laddove era possibile risalire al domicilio del malato;
• tempestiva sepoltura dei cadaveri;
• controllo degli accessi in città.

Il Marchesani descrisse minuziosamente il «fumigate» di cloro che impregnava i muri delle prigioni: un potente gas disinfettante utilizzato per sanificare gli ambienti. Inutile sottolineare che, nell'Ottocento il concetto igienico-sanitario era estremamente precario, all'epoca si sommavano indigenza ed ignoranza, fatti che sembrano ripetersi con parecchi elementi di affinità attuale.

In quei mesi, l'unico incessante suono diffuso nell'aria era il rintocco delle campane, le quali abitualmente annunciavano la morte di qualcuno, ma in questa situazione di disperazione, si amplificava «un turbamento eccessivo nei malati e toglie il coraggio ai sani»²; contrariamente al lockdown della primavera 2020, il cui unico suono che infrangeva il silenzio perenne era il lamento delle sirene delle ambulanze e, in risposta beneaugurante, il canto speranzoso degli italiani uniti.

(Foto di Costanzo D’Angelo)

Nel 1817 l'unico rifugio sicuro erano le seconde case; la vita agreste costituiva l'unica speranza di salvezza, i cittadini si rifugiavano nei casolari di campagna per fuggire dalla febbre che mieteva vite senza pietà. I chilometri che separavano la vita cittadina a quella di campagna, davano sollievo agli animi dei poveri vastesi convinti di allontanare il contagio. L’ aria pulita e non stantia di fumi diffusi dai corpi, la possibilità di approvvigionamento attraverso le colture e il bestiame, permettevano la sussistenza e l’estraniamento dagli eventi che stavano colpendo la città. In ogni momento di crisi comune, sono le istituzioni e le buone azioni dei privati a permettere la “ripresa”, infatti per evitare il collasso sanitario già al tracollo nello «Spedale di S. Antonio», dal 29 marzo 1817 fu istituita una Commissione temporanea per la cura dei poveri, che rimase in carica fino al giugno del corrente anno, in cui confluivano fondi comunali e donazioni private affidate direttamente al Sindaco e ai sacerdoti. Ciò non escluse la profonda crisi economica conseguente all'assenza di braccianti nelle terre della zona: con il passare dei mesi, i raccolti furono abbandonati, i lavori artigiani produssero esigui guadagni e la fame si diffuse sempre di più; a questi fattori si sommarono l'apprensione da parte delle istituzioni delle misure da adottare per evitare una crisi economica. Il Sindaco in carica Domenico Laccetti sentì l’urgenza di adottare un recovery found ante litteram, per raccogliere aiuti al fine di curare gli infermi; i cittadini furono tassati per famiglie e fra di esse si distinsero le più generose: i Durini, il regio Capitolo, i baroni Genova, i Muzj, i Tambelli. In poco tempo lo Spedale fu potenziato del personale e dei posti letto.

Non appare diverso lo scenario attuale, l'emblema di uno degli anni più bui della storia italiana del XXI è stata l'immagine dei carri militari a Bergamo che hanno trasportato le bare dei morti nei diversi forni crematori.

In un estratto della Storia di Vasto, Luigi Marchesani raccontò una scena a lui rimasta impressa: «in altra parte, quando è già notte, immobili li rende la vista di vedova donna, la quale prezzolar non potendo altre braccia, porta al comun deposito il cadavere dell’unica figlia or che la successiva morte di dieci Becchini rese malagevole alla Città l’assoldarne tosto degli altri».³

Quest’immagine spietata richiama alla memoria un capolavoro della letteratura italiana: il XXXIV capitolo de I Promessi sposi in cui la madre della piccola Cecilia è protagonista di uno dei momenti più commoventi dell’intero romanzo. Renzo, da poco entrato in città, è giunto al «carrobio» di Porta Nuova, quando vede una giovane donna uscire dall'uscio di una casa e dirigersi verso il carro dei monatti, portando in braccio il cadavere di una bambina: «Un turpe monatto andò per levarle la bambina dalle braccia, con una specie però d'insolito rispetto, con un'esitazione involontaria. Ma quella, tirandosi indietro, senza però mostrare sdegno né disprezzo, "no!" disse: "non me la toccate per ora; devo metterla io su quel carro: prendete!».⁴

(Un'immagine della peste ne: I Promessi Sposi)

È inevitabile il paragone con gli avvenimenti accaduti e tuttora in corso, dal marzo 2020 a causa della diffusione estesa del Covid-19, che ha portato ad elaborare nuovi concetti di affetti e di vicinanza, allontanando i corpi ma non le anime. Che siano gli anni dei Promessi Sposi (1628-1630) ovvero della peste, che siano gli anni della febbre petecchiale e della malaria (1817-1818) o del Coronavirus (2020-2021), le epidemie hanno avuto un ruolo rilevante nella storia dell'umanità dal punto di vista sanitario, economico e sociale; le catastrofi sanitare inducono a riflettere ogni essere umano e ad osservare con occhio critico il presente per essere pronto a cogliere con maggiore consapevolezza il futuro. Come in tutti i casi di fragilità umana ci si affida alla scienza e si cerca un conforto nel sovrannaturale: «anche se vado per una valle oscura non temo alcun male, perché tu sei con me».⁵

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¹ L. Marchesani, «Storia di Vasto, città in Abruzzo Citeriore», Napoli de’ torchi dell’osservatore medico, 1838, p. 292.

² L. Marchesani, «Storia di Vasto, città in Abruzzo Citeriore, con guida alla lettura della Storia di Vasto di Luigi Marchesani», a cura di Puccio Benedetti, Gabriella Izzi Benedetti, Vasto, Il Nuovo, 2003, p. 324.

³ L. Marchesani, «Storia di Vasto, città in Abruzzo Citeriore, con guida alla lettura della Storia di Vasto di Luigi Marchesani», a cura di Puccio Benedetti, Gabriella Izzi Benedetti, Il Nuovo, Vasto, 2003, p. 329.

⁴ A. Manzoni, «I Promessi Sposi», a cura di Gilda Sbrilli, Studi Manzoniani L.A.C., Firenze, p.797.

⁵ Salmo 22, di Davide.